オーバーシュートとは、感染症の分野では、ある地域において感染者が爆発的に増加すること、あるいはその状態を指す語である。爆発的患者急増、感染爆発ともいう。欧米諸国ではoutbreak（アウトブレイク）と表現している。ちなみに英語のovershootは、「飛び越える」「行き過ぎる」といった意味を持つ動詞である。「飛行機が滑走路を行き過ぎる（オーバーシュートする）」「列車がプラットフォームを行き過ぎる（オーバーシュートする）」といった場面で使われる。よって、感染症の分野におけるオーバーシュートの語は日本国内では通じるが、欧米諸国では通じない。
オーバーシュート発生の大きな原因は、無症状の感染者や軽度の感染者が通常の生活を送ることで、知らない間に不特定多数の人へ感染させてしまう点にある。不要不急の外出を控え、他人と接触しないことがオーバーシュートの対策法として考えられる。また、国や自治体によるロックダウン（英：lockdown、都市閉鎖）によってオーバーシュートを防ぐことができる。
オーバーシュートの状況に陥ると、十分な診察が行えなくなったり、病床数が不足したりして医療崩壊が発生する。軽症で済んでいたはずの患者が重症化してしまうこともある。
オーバーシュートと同様に、感染症の分野でよく使われる用語に「クラスター感染」「パンデミック」などがある。
クラスター感染（英：infection cluster）は、すでに感染症を発症している患者が、屋内の閉鎖された空間において複数の人と一定時間以上交わり（濃厚接触して）感染させ、新たな患者の集団（クラスター）をつくってしまうことである。クラスター感染は感染源が特定できるが、オーバーシュートの場合は感染源の特定が困難とされる。
パンデミック（英：pandemic）は、ある感染症について世界的に拡大し大流行すること、あるいはその状態を指す語である。スペインかぜ（1918年）や豚インフルエンザ（2009年）などがパンデミックとして知られている。2019年11月に中国武漢市で症例が確認されたCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）もパンデミックである。
